Evolutionsstudier (minor)

Bachelorfaget i evolutionære studier (EvoS) introducerer eleverne til evolutionær tænkning på tværs af en bred vifte af akademiske discipliner og er eksplicit beregnet til at være tværfaglig.

Binghamtons program for evolutionære studier underviser i evolution på en integreret måde, begyndende med kerneprincipper og strækker sig fra de biologiske videnskaber til alle aspekter af menneskeheden. For Binghamton University-studerende tilbyder vi et bachelor- og et kandidatcertifikat, forskningsmuligheder og sidst, men ikke mindst, en seminarserie, der bringer en mangfoldighed af fremtrædende talere til campus hvert semester.

Hvorfor studere EvoS

Før Darwin var der ingen måde at forklare livets utrolige mangfoldighed og funktionalitet uden at påkalde en guddom. Darwin viste, hvordan en mangfoldighed af former, der er godt tilpasset deres omgivelser, kunne udvikle sig ved en naturlig proces. Elementerne i hans teori – variation, arvelighed og udvælgelse – er så enkle, at enhver kan forstå dem, men deres konsekvenser er så dybtgående, at de stadig bliver udarbejdet i dag.

At bruge evolutionen til at forstå vores art er særligt nyt. Darwin og hans kolleger var meget interesserede i at studere alle aspekter af menneskeheden fra et evolutionært perspektiv, men denne undersøgelse førte til retninger, der kan erkendes som falske set i bakspejlet. Kulturel udvikling blev tænkt som en lineær progression med det europæiske samfunds mest avancerede. Herbert Spencer og andre brugte evolutionen til at retfærdiggøre et hierarkisk samfund ("social darwinisme"). Janet Brownes storslåede 2-binds biografi om Darwin og hans tid (Voyaging og The Power of Place) antyder, at disse synspunkter var uundgåelige på baggrund af den victorianske kultur. I stedet for at udfordre den støtte, som evolutionsteorien gav til disse synspunkter, blev teorien som helhed forbudt for mange menneskerelaterede discipliner i det meste af det 20. århundrede. Kontroversen omkring udgivelsen af EO Wilsons Sociobiologi i 1975 illustrerer tidens tenor.

Denne situation ændrer sig hurtigt - men kun i løbet af de sidste 10 eller 15 år. Stort set ethvert menneskerelateret emne bliver nu behandlet fra et evolutionært perspektiv - ikke kun emner, der typisk er forbundet med videnskab, såsom psykologi og økonomi, men også emner, der er forbundet med humaniora, såsom filosofi, litteratur, kunst, historie og religion. I mange henseender sker den slags konceptuelle forening, der fandt sted i de biologiske videnskaber i det 20. århundrede, lige nu for vores forståelse af menneskeheden, hvilket gør dette til et spændende øjeblik i intellektuel historie.

EvoS er uden tvivl det første program, der forsøger at inkorporere disse udviklinger i strukturen for videregående uddannelser. Vores mål er at gøre evolutionsteori til et fælles sprog for studiet af alle emner, der er relevante for den naturlige verden og menneskelige anliggender. Studerende fra alle afdelinger får mulighed for at lære om evolution tidligt og for at udvikle deres viden gennem deres akademiske karriere. De opdager, hvordan nogle få grundlæggende og letforståelige principper kan bruges til at tænke intelligent over en bred vifte af emner (bredde) og til at øge faglig kompetence inden for deres eget valgte felt (dybde).

Denne selvstudiesektion på EvoS-webstedet giver dig ressourcer til hurtigt at komme i gang på egen hånd.

Lær om grundlæggende evolutionsteori

Mange bøger og hjemmesider gør allerede et godt stykke arbejde med at undervise i grundlæggende evolutionsteori, som det har udviklet sig inden for de biologiske videnskaber. Se afsnittene om bøger og websteder på denne hjemmeside for en vejledning. Til bøger anbefaler jeg især The Blind Watchmaker af Richard Dawkins, What Evolution Is af Ernst Mayr og Evolution: The Triumph of an Idea af Carl Zimmer. Jeg anbefaler også webstedet Understanding Evolution, der vedligeholdes af University of California i Berkeley, som inkluderer en Evolution 101-tutorial.

EvoS-tilgangen

Det, der gør EvoS speciel, er erkendelsen af, at evolutionsteori sandsynligvis aldrig vil blive bredt accepteret – uanset hvor godt understøttet af fakta – indtil dens konsekvenser for menneskelige anliggender er fuldt ud behandlet. For en kort beskrivelse af EvoS-tilgangen, se min artikel fra 2005 i Public Library of Science (PLoS) Biology med titlen "Evolution for Everyone: How to Increase Acceptance Of, Interest In, and Knowlege About Evolution" (PDF). For en beskrivelse i boglængde, se min nyligt udgivne Evolution for Everyone: How Darwin's Theory Can Change the Way We Think About Our Lives (Bantam, 2007). Til en introduktion af kursuslængde er vores populære introduktionskursus "Evolution for Alle" (Biol 105) nu tilgængeligt for alle som et online kursus.

Den nyligt lancerede Evolutionary Religious Studies (ERS) hjemmeside indeholder en "Begynder's Guide" sektion, der også fungerer som en tutorial for andre menneskerelaterede emner. Den indeholder svar på spørgsmål som "Hvordan kan noget så kulturelt som religion studeres ud fra et evolutionært perspektiv?", "Hvis kulturel evolution refererer til enhver form for kulturel forandring, forklarer det så ikke noget ved at forklare alt?", og " Hvad er forholdet mellem evolutionsteori og andre teoretiske perspektiver?"

Evolutionsteorien er bemærkelsesværdig for den lethed, hvormed den kan læres og inkorporeres i ens verdensbillede. God fornøjelse!